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Zähneknirschen (Bruxismus): Ursachen und Behandlung

Medizin-Lexikon › Bruxismus (Kurzdefinition)

Kurz erklärt: Beim Bruxismus werden die Zähne unbewusst zusammengepresst, aufeinander gerieben oder der Unterkiefer wird angespannt. Das kann tagsüber (Wachbruxismus) oder im Schlaf (Schlafbruxismus) geschehen. Bruxismus ist häufig und nicht immer krankhaft; behandlungsbedürftig wird er, wenn er Zähne, Muskulatur oder Kiefergelenke schädigt oder Beschwerden verursacht.

Ursachen

Bruxismus gilt heute vor allem als vom zentralen Nervensystem gesteuertes Verhalten und nicht in erster Linie als Folge von Fehlkontakten der Zähne. Tagsüber hängt er oft mit Stress, Anspannung und Konzentration zusammen. Schlafbruxismus tritt häufig im Zusammenhang mit kurzen Weckreaktionen im Schlaf auf. Begünstigend wirken können seelische Belastung, Rauchen, Alkohol, viel Koffein, bestimmte Medikamente wie manche Antidepressiva, Drogen sowie Schlafstörungen wie die obstruktive Schlafapnoe. Bei Kindern ist Knirschen häufig und verliert sich oft von selbst.

Anzeichen und Folgen

  • abgeschliffene, flache Kauflächen, Risse, abgeplatzte Füllungen oder Zahnschmelz
  • empfindliche Zähne und Schäden am Zahnhals
  • morgendliche Kiefer- oder Kopfschmerzen, Verspannungen von Kau-, Nacken- und Schultermuskulatur
  • vergrößerte Kaumuskeln, Abdrücke der Zähne an Zunge oder Wangen
  • Beschwerden der Kiefergelenke bis hin zu einer craniomandibulären Dysfunktion (CMD)
  • hörbares Knirschen, das oft zuerst Partnern auffällt

Diagnose

Die Zahnärztin oder der Zahnarzt erfragt Beschwerden und Gewohnheiten und untersucht Zähne, Muskulatur und Kiefergelenke. Nach einem internationalen Konsens wird zwischen möglichem, wahrscheinlichem und gesichertem Bruxismus unterschieden; gesichert wird Schlafbruxismus nur mit Messungen im Schlaflabor oder mit speziellen Messgeräten. Besteht der Verdacht auf eine Schlafapnoe, etwa bei lautem Schnarchen, Atemaussetzern oder starker Tagesmüdigkeit, sollte diese ärztlich abgeklärt werden.

Behandlung

Eine Heilung im engeren Sinn gibt es nicht; Ziel ist, Schäden zu verhindern und Beschwerden zu lindern:

  • Aufbissschiene: eine individuell angefertigte Kunststoffschiene, meist für die Nacht, schützt die Zähne vor Abrieb und kann Muskeln entlasten; das Knirschen selbst stoppt sie in der Regel nicht.
  • Selbstbeobachtung und Verhaltensänderung: tagsüber auf entspannte Kieferhaltung achten (Lippen geschlossen, Zähne auseinander), Erinnerungshilfen nutzen.
  • Stressbewältigung und Entspannung, gegebenenfalls psychotherapeutische Unterstützung.
  • Physiotherapie und Eigenübungen bei Muskel- und Gelenkbeschwerden.
  • Weitere Möglichkeiten in ausgewählten Fällen: Injektionen von Botulinumtoxin in die Kaumuskulatur (für diese Anwendung in Deutschland nicht zugelassen) oder kurzfristig Medikamente nach ärztlicher Abwägung.

Beschädigte Zähne werden mit Füllungen, Kronen oder anderen Restaurationen versorgt, möglichst erst wenn der Bruxismus kontrolliert ist.

Kosten und wichtig zu wissen

Eine medizinisch notwendige Aufbissschiene wird von den gesetzlichen Krankenkassen in der Regel übernommen; aufwendigere Schienen oder Zusatzleistungen können privat berechnet werden. Schienen sollten regelmäßig kontrolliert werden. Bei zusätzlichen Beschwerden wie Kiefergelenkschmerzen, eingeschränkter Mundöffnung oder starkem Kopfschmerz ist eine gemeinsame Betreuung durch Zahnmedizin, Medizin und Physiotherapie sinnvoll.

Verwandte Begriffe im Lexikon

Craniomandibuläre Dysfunktion (CMD), Aufbissschiene, Kiefergelenk, Kaumuskulatur, Musculus masseter, Attrition, Abfraktion, Schlafapnoe, Botulinumtoxin

Quellen

  • AWMF-S3-Leitlinie Diagnostik und Behandlung von Bruxismus (DGFDT, DGZMK)
  • Lobbezoo F et al.: International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. J Oral Rehabil 2018
  • Lobbezoo F et al.: Bruxism defined and graded: an international consensus. J Oral Rehabil 2013
  • Gemeinsamer Bundesausschuss (G-BA): Behandlungsrichtlinie für die vertragszahnärztliche Versorgung

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche, zahnärztliche oder apothekerliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Stand: Oktober 2026.