Medizin-Lexikon › Erkältung (Kurzdefinition)
Kurz erklärt: Eine Erkältung ist eine harmlose Virusinfektion der oberen Atemwege. Erwachsene erkranken zwei- bis viermal im Jahr, Kinder noch häufiger. Die Beschwerden klingen meist nach sieben bis zehn Tagen von selbst ab.
Verlauf und Symptome
Oft beginnt eine Erkältung mit Halskratzen, gefolgt von Schnupfen, verstopfter Nase, Niesen und später Husten. Leichtes Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sind möglich. Der Husten kann noch einige Wochen anhalten, nachdem die übrigen Beschwerden abgeklungen sind.
Erkältung oder Grippe?
Eine echte Grippe (Influenza) beginnt meist plötzlich mit hohem Fieber, starken Muskel- und Kopfschmerzen und ausgeprägtem Krankheitsgefühl. Eine Erkältung entwickelt sich dagegen langsamer und verläuft milder.
Was lindern kann
Gegen Erkältungsviren gibt es keine ursächlich wirksamen Medikamente; Antibiotika helfen nicht. Ruhe und ausreichend Flüssigkeit unterstützen die Erholung. Abschwellende Nasensprays erleichtern das Atmen, sollten aber höchstens etwa eine Woche verwendet werden. Salzlösungen befeuchten die Nasenschleimhaut. Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Paracetamol lindern Hals- und Kopfschmerzen. Bei Husten können je nach Art schleimlösende Mittel oder, bei quälendem Reizhusten, Hustenstiller infrage kommen. Viele pflanzliche Präparate werden angeboten; ihre Wirksamkeit ist unterschiedlich gut belegt.
Warnzeichen
Ärztlicher Rat ist nötig bei Fieber über 39 °C oder länger als drei Tagen, Atemnot, starken Ohren- oder Gesichtsschmerzen, Beschwerden, die sich nach anfänglicher Besserung wieder verschlechtern, sowie bei Säuglingen, älteren und chronisch kranken Menschen.
Verwandte Begriffe im Lexikon
Rhinitis, Grippe, Sinusitis, Nasenspray, Hustensaft, Schleimlöser, Lutschtabletten
Quellen
- Deutsche Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin (DEGAM): S3-Leitlinie Akuter und chronischer Husten
- IQWiG: gesundheitsinformation.de – Gesundheitsinformationen des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen
- Bundesministerium für Gesundheit: gesund.bund.de – Nationales Gesundheitsportal
Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche oder apothekerliche Beratung, Diagnose oder Behandlung. Stand: Oktober 2026.